Au square Paul-Langevin, cette fontaine de pierre paraît parfaitement installée dans le décor. Elle est pourtant loin de son emplacement d’origine : elle vient de l’ancien quartier de Saint-Germain-des-Prés, sur l’autre rive.
La fontaine Childebert est aménagée dans les années 1710, à l’angle des anciennes rues Childebert et d’Erfurth, près de l’abbaye. Les sources historiques associent son dessin à Victor-Thierry Dailly et son mécanisme hydraulique à Jean Beausire. Elle servait à alimenter le quartier en eau.
Les grands travaux du XIXe siècle font disparaître les rues qui l’entouraient. La fontaine, elle, est sauvée : démontée, elle est remontée dans l’ancien square Monge, devenu square Paul-Langevin. Des photographies d’Eugène Atget la montrent déjà ici autour de 1900.
La Ville de Paris la mentionne encore aujourd’hui parmi les éléments patrimoniaux du square. Son décor — niche, mascaron et dauphins sculptés — permet d’identifier immédiatement cet objet du Paris du début du XVIIIe siècle.
Autrement dit, Haussmann a effacé son carrefour, mais pas la fontaine. Elle a simplement changé de quartier.
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