Le tombeau d’Oscar Wilde, protégé des baisers depuis 2011

Au Père-Lachaise, le tombeau d’Oscar Wilde ne ressemble à aucun autre. Un immense être ailé sculpté par Jacob Epstein semble surgir du bloc de pierre. Et depuis 2011, il est protégé par une paroi de verre.

Wilde meurt à Paris en 1900 et est d’abord enterré à Bagneux. Ses restes sont transférés au Père-Lachaise en 1909. Epstein reçoit ensuite la commande d’un monument monumental, installé au cimetière en 1912. Les autorités jugent alors certains détails anatomiques trop explicites et le monument reste longtemps source de polémique avant son dévoilement officiel en 1914.

Le sphinx ailé est ensuite mutilé au début des années 1960 : ses organes génitaux sont arrachés. À partir des années 1990, une autre tradition se développe : des admirateurs couvrent la pierre de baisers au rouge à lèvres. Le geste paraît tendre, mais la graisse pénètre la pierre et les nettoyages répétés aggravent sa porosité.

En 2011, la tombe est restaurée avec le soutien du gouvernement irlandais et une protection vitrée est installée. Le monument, protégé au titre des monuments historiques depuis 1995, garde donc aujourd’hui la trace de deux formes de ferveur assez différentes : le vandalisme et l’amour. Wilde aurait probablement apprécié l’ironie.