À Sevran, une centrale à vapeur faisait tourner les ateliers par câbles

Dans le parc de la Poudrerie de Sevran-Livry, le pavillon Maurouard ressemble presque à un petit édifice public du XIXe siècle. Mais sa façade en demi-cercle n’est pas un caprice d’architecte : elle raconte la manière dont l’énergie était envoyée aux ateliers.

Bâti entre 1868 et 1872, puis mis en service en 1873, ce pavillon occupait le centre de la première poudrerie conçue par l’ingénieur Gustave Maurouard (1822-1910). Le site était organisé en éventail autour de la centrale. Des machines à vapeur y fournissaient la force motrice, transmise mécaniquement par des câbles d’acier aux machines des différents ateliers. Ce n’était donc pas la vapeur qui circulait jusque dans chaque bâtiment : c’était son énergie, relayée par les câbles.

Le dispositif était conçu pour limiter les risques de la fabrication des poudres. Les ateliers étaient séparés et disposés autour du point de distribution. Aujourd’hui encore, la courbe de la façade permet d’imaginer le rayonnement des transmissions, même si les machines et leurs câbles ne sont plus là.

Au-dessus, le clocheton et son horloge marquaient le temps de travail des ouvriers. Le département de la Seine-Saint-Denis décrit également la salle de transmission de la façade nord et la partie sud qui abritait la salle des machines et un atelier de réparation. L’élégance des baies cintrées, des briques rouges et des éléments en pierre montre le soin apporté à cette installation pourtant purement industrielle.

L’électricité a remplacé cette distribution mécanique de l’énergie dans les années 1910. L’ancien bâtiment de force motrice a ensuite été réutilisé, notamment comme laboratoire de physique et de mécanique, puis comme espace de conférences et d’expositions. Depuis 1996, il porte le nom du concepteur de la poudrerie, Gustave Maurouard. La LPO Île-de-France y possède également des bureaux.

Sur place, ne cherche ni les chaudières ni une cheminée d’usine : elles ont disparu. Regarde plutôt l’arrondi de la façade, les rangées d’ouvertures et l’horloge. Ils suffisent à révéler l’ancienne organisation d’une poudrerie où la force d’une machine se transmettait à distance.