Rue du Renard, les épiciers ont gravé « Tous pour un » dans la pierre

Sur la façade du 12 rue du Renard, à Paris, une devise familière a traversé plus d’un siècle : « Tous pour un » et, de l’autre côté, « Un pour tous ». Mais ici, aucun mousquetaire à l’horizon. C’est le nom du Syndicat de l’épicerie française qui se lit entre les deux grandes arches.

Au début du XXe siècle, cette organisation professionnelle défendait les intérêts des commerçants épiciers. Elle avait choisi de faire parler son siège jusque dans la pierre : son nom et sa devise, encadrés de feuillages sculptés, sont toujours visibles au-dessus des entrées. Il ne s’agit pas d’une enseigne commerciale posée récemment, mais d’un élément du décor historique de l’immeuble.

Pour une organisation de commerçants, le siège avait de l’allure. Son permis de construire paraît le 18 juin 1900, l’immeuble est signé en 1901 et les travaux s’achèvent autour de 1902. Les architectes Édouard Bauhain et Raymond Barbaud y déploient un décor Art nouveau particulièrement monumental : courbes, motifs végétaux, ferronneries travaillées et figures sculptées. La devise est loin d’être le seul détail à lire sur cette façade.

Le décor de la façade est généralement attribué au sculpteur Jules Louis Rispal, collaborateur des deux architectes. Les grandes têtes semblent monter la garde au-dessus des portes, tandis que les encadrements fleuris et les reliefs couvrent une bonne partie de la pierre. Les photographies permettent d’observer ces motifs de près ; elles ne suffisent pas, en revanche, à attribuer à chacun une identité précise.

Le syndicat n’occupait pas tout l’immeuble : les étages abritaient aussi des logements. Au fil du temps, le rez-de-chaussée change d’usage. Plusieurs théâtres s’y succèdent à partir des années 1980, dont le Théâtre du Renard à partir de 1994. Les activités passent, tandis que le message sculpté au-dessus des arches reste visible.

La façade, elle, n’a pas changé de discours. Si le nom de l’occupant s’est effacé de la vie du quartier, ses lettres gravées demeurent. À hauteur des portes, c’est tout un morceau de l’histoire des petits commerces organisés qui continue de s’afficher, en grand, au-dessus du trottoir.