Les carpes découpées de Saint-Germain-l’Auxerrois

Rue de l’Arbre-Sec, je lève les yeux vers le chevet de Saint-Germain-l’Auxerrois et quelque chose cloche dans la frise : des poissons y sont littéralement découpés en morceaux, séparés par des feuillages. Ce sont des carpes, et elles remontent au tout début du XVIe siècle.

La chapelle axiale fut financée en 1505 par le riche drapier parisien Jean Tronson. Une tradition ancienne, notamment rapportée par Joris-Karl Huysmans, lit cette frise comme sa signature en rébus : des tronçons de carpes qui évoqueraient le nom de Tronson. Jacques Hillairet, cité par Patrimoine-Histoire, rapporte aussi que le commanditaire aurait demandé au sculpteur Jean Solas un décor particulier pour la frise.

Cette lecture en rébus est bien attestée dans les textes, mais elle ne prouve pas à elle seule l’intention exacte du commanditaire. Patrimoine-Histoire relève d’ailleurs que la raison précise du choix des carpes reste incertaine. Je ne retiens donc pas non plus l’explication reliant la carpe au grec « karpos » et à la richesse, faute de source solide.

Le résultat est assez savoureux : cinq siècles plus tard, un drapier a réussi à faire survivre son nom sans plaque, sans statue et presque sans texte. Il a simplement laissé des poissons en pièces détachées sur une église.