Le 31 juillet 2023, place Sainte-Anne à Rennes, je photographie ce qui ressemble d’abord à une façade gothique soigneusement conservée au milieu d’un équipement contemporain. En réalité, ces murs ne sont pas un simple décor : ils appartiennent à l’ancienne église du couvent des Jacobins.
Le couvent est fondé à la fin du XIVe siècle. La première pierre de l’église est posée en 1369, en présence du duc de Bretagne Jean IV. Après la Révolution, les religieux quittent les lieux et l’ensemble est transformé en magasin militaire. Cette nouvelle vie efface progressivement une grande partie des marqueurs religieux du couvent.
La nef, elle, survit. Elle est même victime d’un incendie en 1821, provoqué par du fourrage stocké dans l’ancienne église : sa charpente est détruite puis reconstruite quelques années plus tard. Deux siècles après avoir servi d’église puis d’entrepôt militaire, cette même nef accueille aujourd’hui un auditorium du Centre des congrès de Rennes Métropole.
Depuis la place Sainte-Anne, les quatre grandes baies ogivales permettent encore de lire immédiatement l’ancienne fonction religieuse du bâtiment. Elles accueillent désormais Revolving History, une œuvre de Laurent Grasso composée de 108 prismes de laiton en rotation. Les anciens vitraux ont disparu ; la lumière, elle, continue manifestement à travailler.
Les nombreuses reprises visibles dans la maçonnerie rappellent aussi que l’édifice a été profondément transformé au fil des siècles. L’étude archéologique du bâti menée avant la création du centre des congrès a permis de retrouver plusieurs phases de construction et d’aménagement, mais je n’attribue pas ici chaque cicatrice visible à un bâtiment disparu précis : les sources consultées ne permettent pas de le faire avec certitude à partir de mes seules photos.
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