Ce mur protège Rennes depuis près de 1 750 ans

À Rennes, il y a des murs qui ont vu passer beaucoup plus de monde que les terrasses de la place des Lices. Celui-ci appartient au secteur de la première enceinte de la ville, construite à la fin du IIIe siècle, entre environ 266 et 280.

À cette époque, la ville antique se replie derrière une enceinte monumentale faite de briques et de schiste. Le panneau installé sur place indique qu’elle mesurait environ 1 200 mètres de long et protégeait un espace urbain d’environ 9,5 hectares. Les courtines pouvaient atteindre 8 à 9 mètres de haut pour près de 3,75 mètres d’épaisseur. Autrement dit, on n’avait pas exactement lésiné sur le parpaing.

La construction réemployait aussi de gros blocs de granit provenant de bâtiments plus anciens, notamment dans les fondations. Une assise de briques formait la base de la muraille. Ce mélange de matériaux est encore l’un des indices qui permettent de lire les différentes phases de construction et de réparation.

Et c’est là qu’il faut nuancer le titre : ce mur n’est pas resté parfaitement inchangé pendant 1 750 ans. L’enceinte romaine a été entretenue, réparée et remaniée à de nombreuses reprises. Elle reste néanmoins la principale protection de Rennes pendant une très longue période et continue à être intégrée aux fortifications médiévales, avant l’édification de nouvelles enceintes au XVe siècle.

L’Inrap souligne d’ailleurs que la muraille antique, édifiée vers 280, constitue encore la seule protection de la ville durant une grande partie du haut Moyen Âge. Le secteur des Portes Mordelaises concentre aujourd’hui certains des rares vestiges encore visibles de cette première enceinte, ensuite absorbée par les défenses médiévales.

C’est ce qui rend ce morceau de mur si intéressant : à première vue, on voit surtout une grosse masse de pierres. En réalité, on regarde l’un des rares endroits de Rennes où la ville romaine affleure encore sous la ville médiévale. Et accessoirement, un mur qui a eu une carrière nettement plus longue que la plupart des immeubles du quartier.