Briga : derrière le sanctuaire, une ville romaine oubliée

Dans une clairière de la forêt d’Eu, des murs bas découpent l’herbe en lignes et en angles. Rien qui ressemble, à première vue, à une ville. Pourtant, ces pierres appartiennent au centre monumental de Briga, une agglomération romaine longtemps prise pour un simple sanctuaire.

Au début du XIXe siècle, les premières fouilles mettent au jour un grand temple et un théâtre. Pendant longtemps, le Bois-l’Abbé est donc surtout interprété comme un lieu de culte isolé. Ce n’était pas faux : il y avait bien un sanctuaire. Mais c’était loin d’être toute l’histoire.

Les recherches menées à partir des années 2000 changent l’échelle du site. En 2006, une inscription liée à la basilique contribue à retrouver son nom antique : Briga. Puis les fouilles révèlent des rues et des maisons. Ce n’était pas seulement un endroit où l’on venait prier : on y vivait aussi.

Les archéologues évaluent aujourd’hui l’étendue de cette ville à au moins 65 hectares, même si seule une petite partie est visible. Ses origines remontent à l’époque gauloise ; elle se développe ensuite sous la domination romaine. Autour du grand temple se déployait un véritable centre public : portiques, place bordée de boutiques et basilique de 69 mètres de long. Une basilique romaine, ici, n’était pas une église : c’était un bâtiment destiné notamment aux affaires et à la vie civique. Non loin de là, on trouvait aussi un théâtre et des thermes.

Aujourd’hui, il faut un peu d’imagination pour passer de ces alignements de pierres à une ville animée. Le plan présent sur le site aide à lire les vestiges, mais chaque mur visible ne peut pas être attribué avec certitude au temple, à la basilique ou à un portique à partir des seules photographies. Les fouilles et les restaurations ont aussi pu modifier l’aspect des maçonneries.

Quand tu regardes ces fondations, pense donc à ce qui ne se voit plus : les rues, les habitations et les lieux de rassemblement qui les entouraient. À Briga, on avait reconnu le sanctuaire ; il a fallu des générations de recherches pour retrouver la ville. Pour découvrir le site aujourd’hui, consulte les visites proposées par la Ville d’Eu et respecte les secteurs de fouilles non ouverts au public.