Cette barre de réverbère servait bien à l’échelle de l’allumeur

Sur un ancien réverbère du quai de l’Horloge, une petite barre métallique horizontale pourrait passer pour un renfort sans intérêt. Elle avait pourtant une fonction très concrète : servir d’appui à l’échelle de l’allumeur de réverbères.

La Ville de Paris décrit précisément le geste. L’allumeur utilisait une longue perche pour allumer ou éteindre les réverbères. Lorsqu’il fallait les nettoyer et les entretenir, il posait son échelle contre la barre d’appui prévue sur le lampadaire.

Le métier se développe avec la généralisation de l’éclairage urbain : d’abord les lanternes et réverbères à huile, puis le gaz au milieu du XIXe siècle. Une estampe conservée au musée Carnavalet montre en 1850 un allumeur de réverbères avec son équipement.

L’ancienne fiche affirmait que seuls quatre réverbères munis de cette barre subsistaient à Paris. Faute de source actuelle permettant de vérifier ce chiffre, je le retire. Le petit morceau de métal, lui, est déjà suffisamment parlant : c’est un repose-échelle fossilisé dans le mobilier de la rue.