Le belvédère de 1894 du musée Émile Jean

Au-dessus du musée Émile Jean, une petite construction vitrée domine les toits de Villiers-sur-Marne. À première vue, on pourrait presque croire à une cabine de guet posée là pour surveiller le centre-ville. En réalité, il s’agit d’un belvédère ajouté lors des transformations de 1894. Comme si la maison n’avait pas déjà assez de personnalité, on lui a donc offert, à la fin du XIXe siècle, un poste d’observation sur le toit.

Le bâtiment, lui, est nettement plus ancien. Le PLUi de Paris Est Marne & Bois indique que certains de ses éléments pourraient provenir de l’ancienne demeure seigneuriale du XVIIe siècle, transformée en ferme au début du XVIIIe siècle. L’ensemble est ensuite profondément remanié en 1863, puis à nouveau en 1894, date explicitement associée au belvédère. Autrement dit, la petite tour n’est pas un vestige direct du château seigneurial : elle arrive bien plus tard dans l’histoire. Le raccourci était tentant, mais l’Histoire aime rarement les raccourcis.

La Ville rachète la propriété en 1959. Le musée Émile Jean y est fondé en 1973 par la Société historique de Villiers-sur-Marne. Plusieurs décennies plus tard, le bâtiment est restauré, avec notamment une reprise de la peinture du belvédère dans le programme de travaux voté en 2021. En septembre 2024, le musée rouvre ses portes tandis que la nouvelle Micro-Folie est inaugurée sur le site.

Aujourd’hui, le détail est toujours bien visible au 31 rue Louis-Lenoir. Il faut simplement penser à lever les yeux — ce qui, pour un belvédère, reste assez logique. Sa forme polygonale, ses nombreuses fenêtres et ses jambes de force en bois contrastent avec les épais murs de pierre du bâtiment inférieur.