Sur la place Vendôme, je découvre le mètre étalon presque fondu dans la pierre. Il faut le chercher du regard, ou tomber dessus par curiosité, pour comprendre que cette petite graduation raconte une grande bascule dans les usages.
Après la Révolution française, le système métrique entre officiellement en vigueur en 1795. Pour aider le public à se familiariser avec les mesures décimales, plusieurs mètres étalons sont installés dans les grandes villes françaises. Paris en compte alors 16.
Il n’en reste aujourd’hui que deux dans la capitale : l’un au 36 rue de Vaugirard, l’autre au 13 place Vendôme. Ce dernier aurait été déplacé en 1848, pour une raison aujourd’hui inconnue. Un mur devient alors un outil pédagogique laissé à ciel ouvert.
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