Pourquoi une salamandre de François Ier se cache-t-elle dans la Sainte-Chapelle ?

Posée aujourd’hui presque à hauteur de regard dans la Sainte-Chapelle de Vincennes, cette énorme salamandre de pierre n’a pourtant pas été sculptée pour être vue d’aussi près. Je la découvre au pied de la chapelle, massive et abîmée, avec ses écailles encore parfaitement lisibles. Elle appartenait autrefois à l’un des pinacles extérieurs du monument.

La salamandre est l’un des emblèmes les plus reconnaissables de François Ier. Lorsque le roi fait reprendre au XVIe siècle le chantier de la Sainte-Chapelle, commencé sous Charles V, son symbole est intégré aux parties hautes de l’édifice. La documentation du Château de Vincennes signale encore aujourd’hui les salamandres et les lettres « F » visibles sur les pinacles des contreforts, témoins de cette phase tardive du chantier.

Le fragment exposé ici est particulièrement intéressant parce qu’il s’agit de l’élément ancien déposé du monument, et non du remplacement visible à l’extérieur. Le cartel du Centre des monuments nationaux précise que cette salamandre ornait un pinacle de la Sainte-Chapelle et qu’elle était devenue trop dégradée pour rester en place. Elle a donc été déposée et remplacée lors des travaux de restauration des années 1990.

Autrement dit, le morceau de pierre installé aujourd’hui à l’intérieur est celui qui a réellement dominé la chapelle pendant des siècles. Descendue de son pinacle pour être protégée, la salamandre de François Ier a simplement changé de perchoir.