Au 55 quai des Grands-Augustins, dans une cour privée, subsiste un bâtiment ancien qui renvoie à l’immense couvent autrefois installé au bord de la Seine. Son histoire est plus ancienne qu’on ne l’a longtemps raconté.
Les Grands-Augustins sont présents ici dès 1293. Au fil des siècles, leur couvent devient un lieu important de la vie religieuse et politique parisienne : il accueille notamment des réunions du Parlement, de la Chambre des comptes, les États généraux de 1615 et des assemblées du clergé de France.
La date de 1578 ne correspond donc pas à la fondation du couvent. C’est l’année où Henri III fonde l’ordre du Saint-Esprit, dont le couvent devient ensuite un lieu majeur de cérémonies et de réunions.
La Révolution met fin à cette longue histoire. Les derniers religieux quittent les lieux en 1792 et l’église comme le couvent sont détruits en 1797.
Tout n’a pourtant pas disparu. En 1909, la Commission du Vieux Paris fait photographier au 55 quai des Grands-Augustins un bâtiment du XVIe siècle qui « paraissait avoir appartenu au couvent ». Le Musée Carnavalet conserve cette photographie. Sur le bâtiment actuel, un grand cadran solaire vertical est également répertorié par la Société astronomique de France, avec une datation probable de 1711.
Le vestige se trouve aujourd’hui dans une propriété privée. Ce n’est donc pas un lieu à visiter librement : ici, l’histoire se laisse surtout deviner derrière une porte.
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