Le canon de midi du Palais-Royal est une réplique d’un dispositif de 1786

Dans le jardin du Palais-Royal, un minuscule canon rappelle une époque où un coup de feu pouvait donner l’heure.

Le dispositif est installé en 1786 par l’horloger Rousseau. Une lentille concentrait les rayons du Soleil au passage de midi sur le méridien et déclenchait la mise à feu d’une petite charge de poudre. Les Parisiens pouvaient ainsi régler leurs montres sur le midi solaire.

L’original a connu plusieurs périodes d’arrêt puis a été volé en 1998. Le canon visible aujourd’hui est une réplique, installée après cette disparition. Le tir a repris sous une forme contrôlée en 2011.

L’ancienne fiche donnait 2003 comme date certaine de la réplique et affirmait qu’elle tonnait chaque mercredi. Les calendriers de tir ont varié au fil du temps : mieux vaut donc ne pas transformer une programmation ponctuelle en caractéristique permanente.