On venait y chercher la pierre pour construire Paris. Plus tard, certaines galeries ont reçu les ossements déplacés des cimetières : c’est l’histoire de l’ossuaire des Catacombes. Sous un même quartier, l’extraction et le réemploi du sous-sol racontent donc deux moments différents.
Au-dessus, les routes, les communautés religieuses et les établissements hospitaliers ont organisé les terrains. De petits noyaux d’habitat ont grandi et se sont rejoints. L’extension de Paris en 1860 a encore changé les limites, en intégrant des territoires du côté de Montrouge et de Plaisance.
Les artistes ont ajouté leurs ateliers et leurs lieux de rencontre à Montparnasse. Le quartier rassemble ainsi plusieurs façons de travailler et d’habiter, qui ne se voient pas toutes depuis les grands axes. Le moulin donne une première prise sur ce qui a changé ; une petite voie ou une cour peut en donner une autre. Garde simplement cette question en marchant : qu’est-ce que cet endroit permettait de faire avant ?