Le bâtiment de l’Horloge, vestige de l’hospice Paul-Brousse de 1913

À force de traverser un hôpital, on finit facilement par regarder les bâtiments comme un simple décor. Puis je lève les yeux sur celui de l’Horloge : meulière, briques, grand arc central, clocheton… et, juste au-dessus du porche, une inscription que le temps s’emploie tranquillement à effacer. Elle conserve pourtant une date très précise : le 12 décembre 1913.

Ce jour-là, le président de la République Raymond Poincaré inaugure officiellement l’hospice départemental Paul-Brousse. L’établissement est alors destiné à accueillir des vieillards, infirmes et incurables. Le projet, programmé dès le début du XXe siècle, est conçu par l’architecte du département de la Seine Julien Morize selon le principe de l’hôpital pavillonnaire : plusieurs bâtiments séparés, répartis dans un vaste ensemble plutôt qu’un unique bloc hospitalier.

Plus d’un siècle plus tard, une partie de cette architecture est toujours là. Le bâtiment de l’Horloge en est l’un des témoins les plus lisibles : pierre meulière, décors de brique, façade symétrique, horloge et petite cloche dominant l’ensemble. Mais mon détail préféré reste cette inscription inaugurale, presque délavée, qui transforme soudain un bâtiment hospitalier encore utilisé en morceau d’histoire. En 1913, pas de QR code ni d’écran d’accueil : pour annoncer l’inauguration, on gravait directement dans la pierre. Au moins, le service communication visait la durée.

L’ancien hospice évolue ensuite profondément. En 1942, il est réuni à l’Institut du cancer et à la maison de retraite Émile-Deslandres pour former le groupe hospitalier Paul-Brousse, puis il est rattaché à l’Assistance publique en 1961. Malgré ces transformations, le bâtiment de l’Horloge reste sur place, au cœur du site actuel, avec son inscription de 1913 toujours visible pour qui pense à lever les yeux.