La rue de la Mortellerie a perdu son nom en 1835

L’actuelle rue de l’Hôtel-de-Ville portait autrefois un nom beaucoup plus sombre à nos oreilles : rue de la Mortellerie. Pourtant, ce nom n’avait à l’origine rien à voir avec la mort.

Les morteliers étaient des ouvriers liés au travail du mortier et de la pierre. Installés dans cette rue proche de la Seine, ils ont fini par lui donner leur nom. La voie est attestée dès le Moyen Âge et conserve cette appellation pendant plusieurs siècles.

En 1832, le choléra frappe durement le quartier : une source administrative du XIXe siècle comptabilise 304 décès dans la seule rue de la Mortellerie. Trois ans plus tard, une décision ministérielle du 16 février 1835 la rebaptise rue de l’Hôtel-de-Ville, officiellement parce qu’elle débouche face à l’Hôtel de Ville.

Des récits plus tardifs ont lié le changement de nom au traumatisme du choléra et à la sonorité devenue macabre de « Mortellerie ». L’idée est plausible, mais le texte administratif contemporain retient surtout une justification beaucoup plus prosaïque : la géographie. Même les noms de rues aiment parfois les légendes mieux que les arrêtés.