Au 142 boulevard Saint-Germain, un numéro d’immeuble était éclairé au gaz

Au-dessus de la porte du 142 boulevard Saint-Germain, un petit volume métallique triangulaire porte encore le numéro de l’immeuble. Ce n’était pas une simple plaque : ce type de numéro était conçu pour être visible la nuit.

Le musée Carnavalet conserve un exemplaire comparable et en décrit précisément le fonctionnement : les deux faces du prisme recevaient des chiffres découpés et vitrés, tandis qu’un bec de gaz placé à l’intérieur les éclairait. L’allumeur de réverbères s’en chargeait pendant sa tournée.

La notice du musée corrige aussi une idée trop souvent répétée : ces dispositifs n’étaient pas obligatoires sur tous les immeubles parisiens. Leur installation fut imposée pendant plusieurs décennies aux immeubles construits sur des terrains rachetés à la Ville. En 1894, Henri Maréchal en recensait environ 700 à Paris.

Celui du boulevard Saint-Germain est aujourd’hui éteint, mais sa forme en saillie permet encore de comprendre comment Paris cherchait déjà à rendre ses adresses lisibles après la tombée de la nuit.