Bas-relief du Cherche-Midi

Sur la rue du Cherche-Midi, je découvre un bas-relief qui demande un petit temps d’arrêt. L’astronome en toge, son compas et son cadran ont quelque chose d’un peu énigmatique : au début, je le regarde comme un simple décor, puis le jeu de mots finit par apparaître.

Installé en 1874, ce bas-relief remplace une enseigne plus ancienne, datée de 1675, qui portait déjà le même motif. Les pointes du cadran visent midi et quatorze heures, en écho à l’expression « chercher midi à quatorze heures ».

L’origine donnée par la tradition renvoie à une ancienne manière italienne de compter les heures, où le jour suivant commençait environ trente minutes après le coucher du soleil. Selon les saisons, le milieu du jour ne tombait donc pas à quatorze heures. Inutile, vraiment, d’y chercher midi.